Ratten hebben traditioneel een slechte reputatie . Het is onze neiging om ze als een plaag te beschouwen en er afstand van te willen nemen. Maar een speciale groep heeft duizenden mensenlevens gered in Tanzania, Angola en Mozambique. In de fase van talloze burgeroorlogen lijdt het continent onder de risico's die mijnen, onzichtbare oorlogszuchtige apparaten, bieden. Alleen al in Angola schat het Rode Kruis dat er ongeveer 15 miljoen niet-ontplofte mijnen zijn.
Belgische organisatie Apopo traint Afrikaanse reuzenratten (Cricetomys gambianus) om twee van de meest wrede bedreigingen in Afrika op te sporen: tuberculose en landmijnen. Op zoek naar een goedkope oplossing waarvoor alleen lokale middelen nodig zijn, Bart Weetjens, oprichter van Apopo , herinnerde hij zich de knaagdieren als huisdier die hij als kind in België had. Hij wist dat ratten intelligent, sociaal en geleerd waren. Daarnaast wist ik ook dat ze massaal bestonden en dat het relatief goedkoop was om ze op te leiden.
De heldmuizen van Apopo
Geconfronteerd met zo'n belangrijke missie Worden Apopo-knaagdieren behandeld als huisdieren. In hun training leren ze het geluid van een klik te associëren met eten. Zo gaan ze begrijpen dat ze een specifieke geur moeten vinden om een beloning te ontvangen. Vervolgens snuffelen ze rond naar TNT-explosieven (opgeslagen in gedeactiveerde mijnen) of tuberculose (met behulp van monsters van secreties van patiënten).
Sinds 2007 ratten - die tot acht jaar in gevangenschap leven - meer dan 56.000 landmijnen en andere explosieven hebben ontdekt. Deze viervoetige specialisten treden zo licht op dat er tussen hen nog geen enkel slachtoffer is gevallen! Ze evalueerden ook meer dan 300.000 monsters van tuberculose en ontdekten 8000 gevallen. Terwijl een laboratoriumtechnicus een hele dag nodig heeft om 20 monsters te analyseren, doet een muis dat in slechts tien minuten.
Lees meer verhalen over dieren die levens redden: de schattige verpleegster Pippa en een geweldig paar waakhonden.
