Er is een tendens om dementie in verband te brengen met ouderen en we zien de ziekte als onderdeel van het natuurlijke verouderingsproces. In feite wordt het vaak ten onrechte "seniele dementie" genoemd, een weerspiegeling van de wijdverbreide en misplaatste opvatting dat ernstige mentale achteruitgang een normaal onderdeel is van veroudering. Er zijn echter andere soorten dementie en de eigenaardigheden ervan.
Dementie is geen specifieke ziekte, maar een term die wordt gebruikt om een reeks symptomen te beschrijven die de hersenen aantasten en geheugenverlies, verwarring en persoonlijkheidsafwijkingen veroorzaken. Het kan mensen van alle leeftijden treffen, maar leeftijd is de belangrijkste risicofactor - ongeveer één op de 50 mensen tussen 65 en 70 jaar heeft een vorm van dementie, en de verhouding stijgt tot één op de vijf mensen na 80 jaar. Genen kunnen ook een belangrijke rol spelen, vooral bij het vroege ontstaan van de ziekte van Alzheimer.
Wat kan dementie veroorzaken?
Schade aan zenuwcellen in de hersenen, bindvezels of een verminderde hoeveelheid chemische transmitters in de hersenen.
- Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie. Aangenomen wordt dat de oorzaak van hersenschade in dit geval de ophoping van abnormale eiwitten in neuronen is, waardoor ze afsterven.
- De beroerte, bekend als vasculaire dementie, veroorzaakt ongeveer 20% van alle gevallen van dementie. Het treedt op als delen van de hersenen die intellectuele functies vervullen, zoals spraak en geheugen, worden aangetast. Dementie na een beroerte komt vaker voor bij ouderen en na een tweede episode van een beroerte.
- Andere oorzaken zijn dementie met Lewy-lichaampjes, de ziekte van Parkinson, frontotemporale dementie en hoofdletsel.
- Giftige stoffen, zoals alcohol, langdurige blootstelling aan bepaalde chemicaliën of zware metalen, of chemische onevenwichtigheden veroorzaakt door nierdialyse of leverfalen kunnen symptomen van dementie veroorzaken.
- Zeldzame oorzaken zijn onder meer hersentumoren, de ziekte van Huntington, encefalitis en HIV-infectie.
- Symptomen kunnen ook optreden als gevolg van schildklierproblemen en vitaminetekorten.
Maak hieronder in detail kennis met elk van deze vormen van dementie.
wildpixel / iStock ZIEKTE VAN ALZHEIMER
De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie en tast het geheugen, het denken, de taal en het redeneren aan. Naarmate de cellen geleidelijk worden vernietigd, wordt de ziekte steeds slopende. De hersenen van iemand die aan de ziekte van Alzheimer lijdt, worden gekenmerkt door een duidelijk gemarkeerde atrofie - het lijkt te zijn "verwelkt" in de schedel. Dit is het resultaat van verminderde niveaus van de neurotransmitter acetylcholine en het verschijnen van plaques en klitten in neurale circuits, waarvan wordt aangenomen dat ze de gebieden die verantwoordelijk zijn voor het opslaan en verwerken van informatie 'loskoppelen'. De ziekte van Alzheimer is niet te genezen en de symptomen kunnen ook niet worden teruggedraaid, maar het is mogelijk om ze te verzachten.
Ridofranz / iStock
Loop je risico?
Het is nog niet precies bekend wat de oorzaak is van de ziekte van Alzheimer, maar genetische, omgevings- en leefstijlfactoren zijn gerelateerd. Hier zijn enkele mogelijke risicofactoren.
- Mensen ouder dan 65 lopen een groter risico, dat met elk decennium dat volgt toeneemt.
- Genen spelen ook een prominente rol. Een specifiek gen, apolipoproteïne E4 (ApoE4) genaamd, is sterk geassocieerd met de ziekte van Alzheimer - hoewel niet elke drager van het gen de ziekte zal hebben en het zich kan ontwikkelen bij mensen die geen drager zijn.
- De ziekte treft meer vrouwen dan mannen, maar mogelijk omdat ze langer leven. Mannen hebben meer kans op vasculaire dementie, wat waarschijnlijk verband houdt met een hoger niveau van cardiovasculaire risicofactoren zoals hartaandoeningen en hoge bloeddruk.
- Andere mogelijke risicofactoren zijn onder meer langdurige arteriële hypertensie, een voorgeschiedenis van hoofdtrauma en obesitas, hoewel er geen substantieel bewijs is.
perfectlab / iStock
Wat zijn de symptomen?
Verlies van geheugen, verwarring, desoriëntatie, moeite met het voltooien van eenvoudige of routinematige activiteiten, stemmingswisselingen, sociaal isolement, verminderd kritisch gevoel en moeilijkheid bij het nemen van beslissingen. Latere symptomen zijn onder meer angst of woede als reactie op veranderingen of stress, moeite met aankleden en eten, herhaalde gesprekken, onvermogen om het juiste woord te vinden, problemen met lezen en schrijven, moeite met het herkennen van mensen, slaapstoornissen, dwalen en wanen. Het gevorderde stadium veroorzaakt gewichtsverlies, incontinentie en volledige afhankelijkheid van een zorgverlener.
jarun011 / iStock
Hoe wordt het gediagnosticeerd?
De ziekte van Alzheimer (en andere vormen van dementie) is moeilijk te diagnosticeren omdat veel van de symptomen verband kunnen houden met andere ziekten. Een grondig onderzoek kan bestaan uit een neuropsychologisch onderzoek, bloedonderzoek, consulten met specialisten (zoals een psychiater, neuroloog of geriater) en gesprekken met de familie. Sommige soorten dementie vertonen neurologische symptomen, verschijningspatronen en andere progressiesnelheden dan die welke verband houden met de ziekte van Alzheimer, en hun verwijdering helpt bij het bevestigen van de diagnose. Bovendien zullen artsen meestal tests uitvoeren zoals computertomografie (CT) of magnetische resonantie beeldvorming (MRI) van de hersenen. Naast het uitsluiten van oorzaken van cognitieve achteruitgang (zoals beroertes, bloedingen of hersentumoren), suggereert de aanwezigheid van krimp van de hippocampus en pariëtale en temporale kwabben de ziekte van Alzheimer. Sommige typen PET-scan (positronemissietomografie) kunnen een veranderd glucosemetabolisme in dezelfde hersengebieden aantonen en ondersteunen ook de diagnose. Onderzoekers hebben gewerkt aan de ontwikkeling van effectievere diagnostische hulpmiddelen, waaronder meer geavanceerde beeldvormingstechnieken van de hersenen en een onderzoek dat de niveaus van eiwitten in het hersenvocht meet die in verband worden gebracht met de ziekte van Alzheimer.
blijf lezen
