Slechts de helft van de mensen die een hartaanval krijgen, hebben een hoog cholesterolgehalte. Dit betekent niet dat uw cholesterolwaarden niet belangrijk zijn - dat zijn ze wel. Maar cholesterol is duidelijk niet het hele verhaal.
Wetenschappers hebben andere gezondheidsproblemen geïdentificeerd die een belangrijke rol spelen als uw hart blijft kloppen of als u op een dag met spoed naar de eerste hulp wordt gebracht.
Sommige van de problemen werken in verband met cholesterol om dat risico te vergroten, terwijl andere op zichzelf problemen veroorzaken. Zelfs als uw cholesterol hoog is, kan het concentreren op het verlagen van uw cholesterol, zonder aandacht te besteden aan andere gezondheidsproblemen, u - en uw hart - in gevaar brengen.
Ken uw cholesterolwaarden
Uw arts moet een cholesteroltest bestellen die HDL ("goede" cholesterol), LDL ("slechte" cholesterol) en triglyceriden telt. (Als uw cholesterol hoog is, moet u mogelijk jaarlijkse tests ondergaan.)
De meest betrouwbare indicator van hartproblemen:
Hoge bloeddruk
Hoge bloeddruk is geen wetenschappelijk nieuw probleem. Misschien is dat de reden waarom mensen in het algemeen onderschat de ernst ervan. Of misschien realiseren ze zich niet precies hoe de hoge bloeddruk beschadigt het hart.
Denk eraan wanneer u de tuinslang verlengt: als u het uiteinde van de tuinslang gedeeltelijk met uw duim blokkeert, wordt deze opgeblazen en zal er water rond uw vinger spatten.
Voeg een sproeikop toe, en als je niet oppast, verhoog je de druk voldoende om vuil van tuinmeubelen of verf op de buitenmuren van je huis die afbladderen te verwijderen. En alles wat hij in beide gevallen deed, was de opening waar het water doorheen moest, verkleinen.
De slagaders zijn vergelijkbaar met de slang
Bloed wordt er vanuit het hart doorheen gepompt en stroomt door het lichaam, voordat het door de aderen naar het hart en de longen terugkeert om zuurstof op te vangen en te verwijderen. Maar wanneer de bloeddruk om welke reden dan ook stijgt - zoals bij vernauwing van de slagaders - wordt het bloed, dat aan het uiteinde van de "slang" niet kan uitpersen, met steeds grotere kracht tegen de wanden van de slagader gedrukt.
Na verloop van tijd kan druk knobbels veroorzaken op zwakke delen van slagaderwanden, waardoor het lichaam wordt gedwongen reparaties uit te voeren die ze verstijven en hun flexibiliteit verminderen. En toch, terwijl het onder druk staande bloed door de slagaders schiet, kan het plaques en puin losmaken, die zich in nauwe doorgangen kunnen nestelen, waardoor de bloedstroom naar het hart wordt geblokkeerd en een hartaanval kan worden veroorzaakt.
Dit leidt tot een hartaanval
Zelfs als hoge bloeddruk niet tot een hartaanval leidt, dwingt het het hart om harder te werken om het bloed door de bloedsomloop te krijgen. Hierdoor wordt de hartspier overbelast, waardoor het hart in omvang toeneemt en verzwakt, en uiteindelijk faalt.
Dit alles helpt verklaren waarom u niet in de buurt van een dokterspraktijk kunt komen zonder dat iemand een drukapparaat op uw arm aanpast. Hoge bloeddruk - hypertensie - is het gemakkelijkste hartrisico om te diagnosticeren en te behandelen.
In de afgelopen eeuw heeft deze eenvoudige maatregel geholpen om mensen te identificeren wiens hart hen op elk moment kon verraden. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat op elk moment 600 miljoen mensen met hoge bloeddruk het risico lopen een hartaanval te krijgen.
Het risico neemt toe naarmate de persoon ouder wordt: in ontwikkelde landen heeft de gemiddelde burger van middelbare leeftijd 90% kans om op enig moment in het leven hoge bloeddruk te ontwikkelen. Waarom de bloeddruk stijgt en hoog blijft, is nog steeds een raadsel.
Gewichtstoename kan het verhogen. Evenals lichaamsbeweging. Maar deze activiteit is goed voor je, zolang je het maar regelmatig doet. Het verhogen van de bloeddruk en het vervolgens laten zakken lijkt te helpen bij het opbouwen van veerkracht in de bloedsomloop en het vergroten van de elasticiteit van de slagaders.
Chronische stress lijkt een rol te spelen
Stresshormonen kunnen de gladde spieren rond de slagaders samentrekken, waardoor de bloedvaten smaller worden. Het hart moet harder werken om het bloed te laten circuleren. Stress verhoogt ook uw hartslag, waardoor uw bloeddruk stijgt.
Sommige mensen vinden het moeilijk om natrium te verwerken, dat zich in het lichaam kan ophopen, steeds meer vocht kan aantrekken en het bloedvolume kan vergroten. Omdat de bloedsomloop gesloten is, is er geen plaats voor de extra vloeistof om te gaan, dus zwellen de aderen en slagaders op als een te hoge opgeblazen waterballon.
Meerdere keren per week wandelen zal een aanzienlijke verlaging van uw bloeddrukwaarden veroorzaken. Studies suggereren dat regelmatige lichaamsbeweging de hoogste waarde (systolische bloeddruk) gemiddeld met maximaal 13 punten kan verlagen en de laagste waarde (diastolische bloeddruk) met maximaal 8 punten.
Het grote zoutdebat
Deskundigen zijn verwikkeld in een verhitte discussie over het gevaar van zout als het gaat om bloeddruk. Onderzoek toont aan dat slechts een derde van de bevolking "zoutgevoelig" is. Als deze mensen zelfs maar een klein beetje natrium (een bestanddeel van zout) eten, stijgt hun druk.
Omdat de nieren een vreselijke taak hebben om natrium te verwerken, hoopt het zich snel op in de bloedbaan, trekt het vocht aan en verhoogt het de bloeddruk.
Voor de rest is zout volgens de beschikbare gegevens echter geen probleem. Het is een nog kleiner probleem als u het meeste uit uw voedsel haalt.
In een onderzoek uit 2004 dat een referentie werd, meldden onderzoekers van Harvard dat een natriumvrij dieet met volle granen, verse groenten en gezonde vetten de bloeddruk met slechts 2 punten verlaagde in vergelijking met een natriumrijke versie van hetzelfde dieet.
Zie ook 7 tips voor gezond eten op het werk.
