Het derde meest voorkomende mineraal in het lichaam, na calcium en fosfor is kalium een elektrolyt. Dat wil zeggen, een stof die een positieve of negatieve lading aanneemt wanneer deze wordt opgelost in het waterige medium van de bloedbaan. Bijna al het kalium in het lichaam wordt in cellen aangetroffen. Maar waar dient het voor?
Wat doet kalium?
Samen met andere elektrolyten wordt kalium gebruikt om zenuwimpulsen te geleiden. Bovendien begint het spiercontracties en reguleert het de hartslag en bloeddruk. Het regelt ook de hoeveelheid vloeistof in de cellen, en natrium regelt de hoeveelheid buiten de cellen; zodat de twee mineralen samenwerken om de vloeistofniveaus in het lichaam in evenwicht te brengen. Kalium zorgt ervoor dat het lichaam de suiker in het bloed (glucose) kan omzetten in glycogeen; een vorm van opgeslagen energie die als reserve wordt vastgehouden door de spieren en de lever.
Steeds meer onderzoeken hebben aangetoond dat mensen die veel kalium uit hun voeding halen, een lagere bloeddruk hebben dan mensen die heel kleine hoeveelheden binnenkrijgen. Dit effect is zelfs waar als de natriuminname hoog blijft.
Belangrijkste voordelen
Kalium kan, door zijn effecten op de bloeddruk, ook het risico op hartaandoeningen en beroertes verminderen. In één onderzoek at een groep mensen met hypertensie elke dag een portie kaliumrijk voedsel. Aan het einde van het onderzoek realiseerden ze zich dat ze het risico op een fatale beroerte met 40% verminderden. Uit een 12-jarig onderzoek bleek dat mannen die een minimale hoeveelheid kalium hadden ingenomen, tweeënhalf keer meer kans hadden om te overlijden aan een beroerte dan mannen die de maximale hoeveelheid hadden ingenomen. Bij vrouwen met een lage kaliuminname was het risico op een fatale beroerte bijna vijf keer zo groot.
Hoeveel heb je nodig?
Er is geen aanbevolen dagelijkse inname (ADH). De meeste experts raden echter 2.000 tot 3.000 mg per dag aan. Er kan een grotere hoeveelheid nodig zijn om de bloeddruk onder controle te houden.
Vers fruit en groenten - zoals bananen, sinaasappels en aardappelen - bevatten veel kalium. Rood vlees, gevogelte, melk en yoghurt zijn ook goede bronnen.
Omdat het in een grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen wordt aangetroffen, is het praktisch onmogelijk om niet genoeg van dit mineraal binnen te krijgen om elementaire lichaamsfuncties uit te voeren. Een ernstig tekort kan echter optreden bij iedereen die krachtige diuretica gebruikt of lijdt aan extreme diarree of braken. De eerste tekenen van kaliumtekort zijn spierzwakte en misselijkheid. Als ze niet worden gereset, kunnen lage niveaus tot hartfalen leiden.
Maar opgelet! Gebruik geen kaliumsupplementen zonder uw arts te raadplegen als u een nieraandoening heeft of medicijnen gebruikt voor hoge bloeddruk of hartproblemen.
